При максимальній тязі кожен двигун виробляє сумарно 91 міліньютон— про величину сили, задіяної при утриманні в руці одного аркуша зошита. Ви б не хотіли використовувати іонну тягу, щоб виїхати на автомагістраль — на максимальному газі системі Dawn знадобилося б чотири дні, щоб розігнатися від 0 до 60 миль на годину.
Іонні двигуни (за розробкою NASA) зараз використовуються для утримання понад 100 геосинхронних супутників зв’язку навколо Землі в бажаних місцях, і три іонні двигуни NSTAR, які використовують технологію, розроблену Гленном, дозволяють космічному кораблю Dawn (запущеному в 2007 році) подорожувати глибоко в нашу сонячну систему.
NASA та аерокосмічна компанія Aerojet Rocketdyne успішно завершили кваліфікаційні випробування Advanced Electric Propulsion System (AEPS), який є 12-кіловатним сонячним електричним двигуном (SEP), який будується для використання в довгострокових космічних місіях на Місяць і за його межі, а AEPS рекламується як …
Недоліком є низька тяга низьке прискорення, оскільки маса електричного силового агрегату прямо корелює з величиною потужності. Така низька тяга робить іонні двигуни непридатними для запуску космічних кораблів на орбіту, але ефективними для руху в космосі протягом тривалих періодів часу.
Двигун GE9X 10 листопада 2017 року двигун GE9X досяг рекордної тяги в 134 300 фунт-сила (597 кН) у Peebles, новий рекорд Гіннеса, який побив рекорд GE90-115B 127 900 фунт-сила (569 кН), встановлений у 2002 році.