Служба в британській армії безпосередньо вплинула на значні верстви ірландського суспільства, за оцінками, 150 000 ірландців. Чому так багато ірландців приєдналося до британської армії? Відповідь досить проста: бідність.
З 1780-х рр. близько третини новобранців армії були ірландцями. Між 1820-ми і 1860-ми роками цей показник зріс приблизно до 40 відсотків.
Різні соціальні класи приєднувалися до армії з різних причин, у тому числі англо-ірландські офіцери, які щиро бажали підтримати «батьківщину», тоді як інші, як правило, бідніші ірландські католики, робили це щоб підтримати свої сім'ї або шукати пригод.
Великий голод. у 1840-х роках – результат картопляної хвороби, яка вбила врожай, від якого залежало виживання більшості ірландців – змусив мільйон залишити Ірландію, багато виїхали до Британії та США. Тоді Ірландія була частиною Великої Британії, якою керували з Лондона.
Ірландська гвардія була створена за наказом королеви Вікторії в квітні 1900 року у відповідь на прояви хоробрості ірландських підрозділів під час англо-бурської війни (1899-1902). У травні 1902 року король Едуард VII вручив полку свої перші знаряддя.
Ірландські моряки полювали на Graf Spee та Bismarck і захищали конвої від підводних човнів, тоді як ірландські авіатори захищали Сполучене Королівство в 1940 році та перенесли війну в небо Європи, Близького та Далекого Сходу. Ірландські жінки виконували ролі, вирішальні для успіху бойових служб.