Термін «індіанець», стосовно корінних мешканців американського континенту, як кажуть, походить від Христофора Колумба, човна XV століття. Дехто каже, що він використав цей термін, тому що був переконаний, що прибув до «Індії» (Азії), свого призначення.
Однак консенсус полягає в тому, що коли це можливо, Корінні люди вважають за краще, щоб їх називали їхнім особливим племінним іменем. У Сполучених Штатах корінні американці широко використовуються, але втрачають прихильність до деяких груп, і багато корінних жителів віддають перевагу термінам американські індіанці або корінні американці.
Під час британського колоніального правління (приблизно 1757-1947 рр.) британці називали Індійський субконтинент «Індія». Цей термін походить від річки Інд, яка позначає західний кордон Британської Індії. Британська колоніальна адміністрація використовувала «Індія» як офіційну назву.
Для корінних народів «країна індіанців» означає батьківщина. Цей термін відображає зв’язок із землею, яка глибоко вкорінена в історію та культуру рідного краю. У найширшому розумінні індіанська країна означає будь-яке місце, де жили корінні народи, продовжують існувати та процвітати.
Індійські американці – це люди з Індією, які є громадянами Сполучених Штатів. Терміни азіатські індіанці та східні індіанці використовуються, щоб уникнути плутанини з корінними американцями в Сполучених Штатах, яких також називають «індіанцями» або «американськими індіанцями».
Корінні народи часто класифікують як расову меншину. Однак важливо розуміти, що «корінні американці» або «американські індіанці» є такими не строго расові категорії. Приналежність до племінної нації забезпечує статус членства.