Найперші балади часто складалися для розвага заможних, але коли друк став доступним, вони поширювалися через друковані тексти пісень, видані недорого на одній стороні аркуша паперу. Такий аркуш називався бортом або пісенним аркушем.
Типова балада — це сюжетна пісня, в якій один або кілька персонажів поспішно розгортають події, що ведуть до драматичної розв’язки. Часто балада не розповідає читачеві про те, що відбувається, а навпаки показує читачеві те, що відбувається, описуючи кожен переломний момент у стежці подій.
Писалися балади зберігати розповіді про цікаві історичні події та персонажів, демонструвати культурні цінності та точку зору, збирати підтримку для певних справ або просто розважати. Їх можна було співати/читати разом, деякі були простими і легко запам’ятовувалися, і вони подобалися простому народу.
Балада — віршована форма, часто розповідь, покладена на музику. Балади походять від середньовічного французького шансону balladée або ballade, які спочатку були «танцювальними піснями».. Балади були особливо характерні для популярної поезії та пісень Британії та Ірландії від пізнього середньовіччя до 19 століття.
Традиційна балада функціонувала для неписьменних середньовіччя так само, як популярна писемність у сучасному суспільстві. Він пропонував їм засіб для запису своїх думок, уявлень, історії та поглядів на світ; зазвичай на популярних народних мелодіях, він також забезпечував розвагу.
Традиційні балади — це розповідні народні пісні — простіше кажучи, це народні пісні розповідати історії. Вони розповідають усілякі історії, включно з історіями, легендами, казками, небилицями про тварин, анекдотами та розповідями про розбійників і закоханих у зірках.