На початку Першої світової війни такі літаки, як B.E. 2 були в основному використовується для розвідки. Через статичну природу окопної війни літаки були єдиним засобом збору інформації за межами ворожих окопів, тому вони були важливими для виявлення того, де базується ворог і що він робить.
Як використовували літаки протягом 1914-1918 рр.? В окопах Західного фронту кожній стороні було важко виявити, що робить ворог. Літаки літали над окопами, щоб фотографувати те, що відбувається за лінією фронту. Потім ці зображення були використані для створення карт.
Моторні літаки вперше були використані у війні в 1911 році італійцями проти турків поблизу Тріполі, але лише у Великій війні 1914–1918 років їх використання набуло широкого поширення. Спочатку літаки були без озброєння і використовувалися для розвідка, слугуючи в основному продовженням очей наземного командира.
Хоча Німеччина рішуче відставала від Франції та Британії у виробництві літаків у 1917 році і, таким чином, програла війну в повітрі, можливо, остаточним одномісним винищувачем Першої світової війни був Фоккер Д. VII 1918. Як правило, оснащений двигуном Mercedes потужністю 160 кінських сил, D.
Німецька Фоккер Д. VII часто називають одним із найкращих винищувачів Першої світової війни. Висока повага до літаків була продемонстрована в угоді про перемир'я, яка завершила війну, яка вимагала негайної здачі всіх літаків Fokker D. VII.
Через статичність окопної війни авіація була єдиним засобом збір інформації за межами ворожих окопів, тому вони були важливими для виявлення того, де базується ворог і що він робить.