Лак для нігтів потрапив до Європи лише набагато пізніше, прибувши в кінець 18 ст з торговими угодами з Індії та Близького Сходу. На цьому етапі він все ще був дуже пов’язаний із заможними, поки наприкінці 19 століття в Парижі не було відкрито перший манікюрний салон.
Назад 1911, Нортхем Воррен вразив золото своїм боковим ковзанням — засобом для видалення кутикули під назвою Cutex. Відтоді він запропонував більше продуктів для нігтів, у тому числі перший лак для нігтів, який насправді є прозорим лаком для нігтів. Його компанія представила його в 1916 році і назвала емаль для нігтів або лак для нігтів.
Звичайний стиль лаку для нігтів 1940-х років був частково перенесеним із стилю лаку для нігтів, популярного в 1930-х роках. Це були 3 версії декоративного стилю з формами півмісяця біля основи та кінчика, які були схожі одна на одну.
Муміфікованим фараонам також фарбували нігті хною. У Європі Фредерік С. Н. Дуглас, подорожуючи Грецією в 1810–1812 рр., помітив, що грецькі жінки мали звичай фарбувати нігті «брудно-рожевим», що він розумів як давній звичай.
До вікторіанської епохи жінки створювали колір за допомогою тонованих кремів і прозорих лаків. Жінки також наносили тоновані кремові лаки на нігті, щоб надати їм блиску. Вони наносять м’який абразив і відполірують його до блискучого вигляду.
Багато років тому існували класи, які розділяли суспільство, і Стародавній Єгипет не був винятком. Отже, щоб визначити, хто до якого класу належить, стародавні єгиптяни звернулися до лаку для нігтів. Представники нижчого класу носили оголені або світлі лаки, тоді як представники вищого суспільства носили червоні лаки.