Після вбивства ерцгерцога Фердинанда Австро-Угорщина вирішила висунути ультиматум і погрози Сербії. Важливо, що Німеччина погодилася підтримати Австро-Угорщину в цьому кроку. 28 липня Австро-Угорщина напала на Сербію.
Безпосередньою причиною Першої світової війни, яка змусила задіяти вищезазначені пункти (альянси, імперіалізм, мілітаризм, націоналізм), було вбивство ерцгерцога Австро-Угорщини Франца Фердинанда. У червні 1914 року сербська націоналістична терористична група під назвою «Чорна рука» надіслала групи для вбивства ерцгерцога.
28 червня 1914 року ерцгерцог Франц Фердинанд, спадкоємець престолу Австро-Угорщини, був застрелений сербом, який вважав, що Сербія повинна контролювати Боснію замість Австрії.. Оскільки свого лідера було розстріляно, Австро-Угорщина оголосила війну Сербії.
З цим погоджуються багато істориків Німецька агресія та мілітаристська політика були відповідальними за деякі умови, які призвели до війни, що Німеччина вважала, що виграє від війни, і що як найсильніша військова держава в Європі вона могла вжити заходів для запобігання війни.
У 1914 році для активації плану Шліффена німецька армія вимагала перетнути нейтральну Бельгію для швидкого доступу до Парижа. Цей крок Німеччини, зроблений 3 серпня, остаточно ввів британців у Першу світову війну, оскільки Дії Німеччини порушили Лондонський договір 1839 року, який Великобританія гарантувала Бельгії.
Німецький уряд вважав, що початок війни і його підтримка Австро-Угорщини були спосіб забезпечити своє місце як провідної сили, який підтримувався громадським націоналізмом і ще більше об’єднав його за монархією.