Вибухи створювали гарячі лавини каменів, попелу та газів, які прискорювалися вниз по краю вулкана. Більше двох днів, Помпеї та сусідній Геркуланум були поховані цими смертоносними потоками попелу. Багато з їхніх 20 000 громадян були вбиті.
Але хоча Помпеї згадують як місто, яке застигло в часі, не всі загинули в катастрофі. насправді, вчені знайшли докази того, що ті, хто вижив, вибралися з Помпеї та відновили своє життя в сусідніх громадах.
Близько 2000 людей загинули в Помпеях і 300, як відомо, померли в Геркуланумі, однак загальна кількість загиблих могла становити близько 16 000. Міста, які зруйнував Везувій, розкопували протягом останніх 300 років, і було розкопано набагато більше, ніж руїни.
Жителі Помпеї не знали, що Везувій був вулканом і насправді не було навіть слова для вулкана на латині (мові, якою розмовляли римляни), оскільки вони не знали про їх існування до виверження Везувію.
За чотири дні до виверження Незначні підземні поштовхи м'яко струсають Помпеї, але недостатньо для того, щоб будь-хто з його громадян припинив займатися своїми повсякденними справами в цьому гамірному, процвітаючому місті. Незначні землетруси є звичайним явищем тут, у регіоні Кампанія; жителі майже не помічають.
Колись процвітаюче римське місто знайшло свій трагічний кінець після виверження вулкана Везувій у 79 році до нашої ери. Хвилі попелу та газу знищили все живе в місті, поховавши будівлі, вулиці та людей товстим шаром вулканічних уламків що затверділо в камінь.