Геостаціонарні метеорологічні супутники обертаються навколо Землі над екватором на висоті 35 880 км (22 300 миль). Завдяки такій орбіті вони залишаються нерухомими щодо Землі, що обертається, і, отже, можуть записувати або передавати зображення всієї півкулі внизу безперервно за допомогою датчиків видимого світла та інфрачервоного випромінювання.
Геостаціонарні орбіти 36 000 км від екватора Землі найбільш відомі завдяки численним супутникам, які використовуються для різні види телекомунікацій, включаючи телебачення. Сигнали з цих супутників можна надсилати по всьому світу.
Геостаціонарні операційні екологічні супутники (GOES) — це спільна програма NOAA та NASA надання безперервних зображень і даних про атмосферні умови та сонячну активність (космічна погода). NASA будує та запускає GOES, а NOAA керує ними.
Недоліками геостаціонарних супутників є:
- Їхнє високе розташування, на висоті 22 300 миль (35 000 км) над Землею, забезпечує низьку деталізацію зображень.
- Види полярних регіонів обмежені через кривизну Землі.
Супутники GPS обертаються навколо Землі на висоті близько 20 000 км (13 000 миль) і здійснюють дві повні оберти щодня. Супутники GPS не знаходяться на геостаціонарній орбіті, а піднімаються і заходять два рази на день.
Геостаціонарні супутники зв'язку корисні, тому що вони є видно з великої ділянки земної поверхні, простягаючись на 81° за широтою та 77° за довготою. Вони виглядають нерухомими в небі, що позбавляє наземні станції від необхідності мати рухомі антени.