Алкалоїди є однією з найрізноманітніших груп вторинних метаболітів, які зустрічаються в живих організмах. Ця група включає близько 12 000 продуктів, серед яких індольні алкалоїди, алкалоїди, отримані з триптофану які становлять приблизно чверть усіх із них.
Член великої групи речовин, які утворюються рослинами та деякими грибами. Алкалоїди містять азот і можуть бути виготовлені в лабораторії. Нікотин, кофеїн, кодеїн і вінкристин є алкалоїдами. Деякі алкалоїди, наприклад вінкристин, використовуються для лікування раку.
Найбільш вивченою групою індольних алкалоїдів є алкалоїди ріжків, які містять індольне кільце та зустрічаються в Claviceps purpurea та його споріднених видах. Алкалоїди ріжків (рис. 20.7) можуть знижують артеріальний тиск за рахунок розширення кровоносних судин .
Відомі приклади кокаїн, морфін, атропін, колхіцин, хінін, кофеїн або нікотин.
Загалом, більшість алкалоїдів витягується з листя, насіння, коренів або плодів деяких рослин, таких як тютюн, чай, кава, аконіт, беладона або болиголов. Іншими відомими алкалоїдами є, наприклад, кокаїн, морфін, дофамін, нікотин і кофеїн.
Алкалоїди є важливими хімічними сполуками, які служать багатим резервуаром для відкриття ліків. Різноманітні алкалоїди, виділені з природних трав, демонструють антипроліферативну, антибактеріальну, противірусну, інсектицидну та антиметастатичну дію на різні види раку як in vitro, так і in vivo .