Ртуть може потрапляти в океан через різні джерела, в тому числі атмосферні опади, стік із землі та промислові скиди. Потрапивши туди, вона може бути перетворена на метилртуть, дуже токсичну форму, яка легко поглинається морськими організмами.
Залежно від переважаючих фізичних, хімічних і біологічних умов, сполуки Hg у водних системах можуть взаємоперетворюватися і можуть вивільнятися з опадів у водну фазу, поглинатися водною біотою, втрачатися в атмосферу або переноситися з волотисте речовиною осадів до новий, раніше незабруднений…
Найбільшим єдиним джерелом є спалювання викопного палива, особливо вугілля, який викидає в повітря 160 тонн ртуті на рік тільки в Сполучених Штатах. Звідти опади змивають ртуть в океан. Ми також скидаємо багаті ртуттю промислові стоки безпосередньо в річки чи океан.
Ртуть є стійким, біоакумулятивним, токсичним забруднювачем. При потраплянні в навколишнє середовище, він накопичується у водних відкладеннях, де перетворюється на токсичну метилртуть і потрапляє в харчовий ланцюг.
Вплив ртуті – навіть у невеликих кількостях – може спричинити серйозні проблеми зі здоров’ям і є загрозою для внутрішньоутробного та раннього розвитку дитини. Меркурій може мати токсичний вплив на нервову, травну та імунну системи, а також на легені, нирки, шкіру та очі.
Коли ртуть потрапляє в навколишнє середовище, він може біоакумулюватися в харчовому ланцюгу, при цьому хижаки на вершині, такі як морські ссавці, морські птахи та великі хижі риби, є особливо вразливими.