Едвард Фрімен – це теорія менеджменту, яка розглядає фірму як "пов’язані мережі інтересів зацікавлених сторін'. Метою фірми в теорії Фрімена є «створення цінності та торгівля» та «створення цінності для кожної відповідної зацікавленої сторони».
У 1970 році американський економіст Мілтон Фрідман написав у New York Times есе під назвою «Доктрина Фрідмана: Соціальна відповідальність бізнесу полягає в тому, щоб збільшити свої прибутки.” Теорія стверджує, що головна відповідальність бізнесу полягає в тому, щоб максимізувати свій дохід і збільшити прибутки для акціонерів.
Едвард Фрімен і Мілтон Фрідман дотримуються фактично протилежних переконань щодо того, якими повинні бути обов'язки бізнесу. На користь теорії зацікавлених сторін, Фрімен вважає, що будь-яка особа чи організація, які мають «частку» в бізнесі, також повинні брати участь у діях і рішеннях бізнесу.
Теорія зацікавлених сторін стверджує, що підприємства існують, щоб робити більше, ніж просто отримувати прибуток і гроші для акціонерів. Натомість вони найкраще функціонують і служать загальному благу, коли їхні дії відображають найкраще для всіх зацікавлених сторін – працівників, постачальників, спільноти, партнерів і, звичайно, акціонерів.
Про те Теорія зацікавлених сторін Теорія стверджує, що фірма повинна створювати цінність для всіх зацікавлених сторін, а не лише для акціонерів. У 1984 році Р. Едвард Фрімен спочатку детально описав теорію зацікавлених сторін організаційного менеджменту та бізнес-етики, яка стосується моралі та цінностей в управлінні організацією.