Мікротональна варіація інтервалів є стандартною практикою в афроамериканських музичних формах спіричуелс, блюз і джаз. Було запропоновано багато мікротональних рівних поділів октави, зазвичай (але не завжди) по порядку досягти наближення до інтервалів лише інтонації.
Розроблено мікротональні гітари створювати ноти та інтервали, які ви не можете помітити в стандартній західній музиці. У західній музиці октава ділиться на 12 рівних частин, або півтонів, які є будівельними блоками західних гам і акордів.
«Мікротон» відноситься до висот між стандартними інтервалами традиційної західної музичної шкали з різницею, меншою за півкроку. Використовуються мікротони створювати більш тонкі та складні музичні фарби, виходячи за рамки традиційної музичної гами.
Мікротональна музика, як зазвичай використовується цей термін, насправді є будь-якою організацією висоти, окрім рівномірної темперації 12 нот на октаву, на яку налаштовані сучасні піаніно. Це включає інші однакові темпераменти, лише гами на основі інтонації, поганий темперамент і практично все інше.
Мікротональна музика стосується використання систем налаштування, які не є системою 12 TET; тобто, музика, яка так чи інакше розділяє октаву на більше або менше ніж 12 тонів.
Традиційні індійські системи з 22 шруті; індонезійська музика гамелан; Тайська, бірманська та африканська музика, а музика, у якій використовується лише інтонація, темперамент середнього тону чи інші альтернативні налаштування, може вважатися мікротональною.