Як суперінтендант острова Какаду, Ормсбі наглядав за будівництвом одиночних камер і використовував залізні ноги та кота з дев'ятьма хвостами тримати в черзі засуджених.
Лікування транспортованих засуджених було бідний і застосування надмірних покарань було поширене у всій пенітенціарній системі. Батійство було звичним явищем, а тих ув’язнених, які не поводилися належним чином, відправляли в інше місце, щоб понести вторинне покарання.
Засуджені починали працювати о сьомій ранку і виконували багато різноманітної роботи. Більшість чоловіків працювали на урядові «банди», хоча деякі працювали на вільних поселенців і солдатів. Вони рубали дерева, пиляли деревину, виготовляли цеглу, ставили двері, вікна та меблі. Одні чоловіки тягнули вози, а інші переносили відра та бочки з водою.
З 1839 по 1869 рік на острові була в’язниця для каторжників, а з 1857 по 1991 рік — велике суднобудівне й ремонтне підприємство, а працівники доків підтримували союзники під час обох світових воєн. Крім того, між 1871 і 1911 роками на острові працювали навчальні заклади для хлопчиків і дівчаток.
Засуджені жили за дуже суворими правилами, і будь-яке порушення цих правил могло призвести до покарання, наприклад побиття, носіння кайданок або одиночне ув'язнення. Серйозні злочини можуть призвести до вироків у каторжні в'язниці, такі як Порт-Артур чи острів Норфолк.
Із зростанням колоніального населення зростав і попит на жіночу працю каторжників. Жінки-засуджені були зайняті в домашньому господарстві, пранні та на державних фермах, і очікувалося, що вони самі знайдуть собі їжу та житло.. Покарання тих, хто провинився, було принизливим і публічним.