Регулярний сезон НХЛ зазвичай проводиться з жовтня по квітень, і кожна команда грає по 82 гри. Після завершення регулярного сезону 16 команд виходять до плей-офф Кубка Стенлі, чотирираундового турніру, який триває до червня, щоб визначити чемпіона ліги.
У регулярному сезоні, який зазвичай триває з початку жовтня до початку квітня, команди грають 82 гри, які визначають їх турнірну таблицю. Три команди, які зайняли найвищі місця в кожному дивізіоні, і дві команди з уайлд-кардом на конференцію беруть участь у турнірі плей-оф на вибування для визначення володаря Кубка Стенлі.
Починаючи з сезону 1995–96, стандартна тривалість регулярного сезону НХЛ була такою 82 гри. Така постійна кількість ігор дозволяє створити збалансований графік, коли кожна команда грає 41 домашню гру та 41 гру на виїзді. Формат із 82 ігор став еталоном для вимірювання продуктивності команди та визначення права на участь у плей-офф.
Кожна команда грає чотири або п’ять ігор проти інших команд у своєму дивізіоні (загалом 26 або 29 ігор у Західній конференції, 28 ігор у Східній конференції), а також грає з усіма командами, що не належать до дивізіону, у своїй конференції тричі ( 21 або 24 гри на заході, 24 гри на сході).
Повідомляється, що НХЛ розглядала можливість розкладу з 84 ігор ще в 2022 році створити більше регіональних матчів суперництва.
Середня тривалість хокейної гри НХЛ становить близько 60 хвилин. У грі є три 20-хвилинних періоди з перервами після першого та другого періодів. Кожна перерва триває 18 хвилин під час ігор НХЛ, але може бути коротшою в інших лігах.