Зворотні сліди найчастіше утворюються на крейсерській висоті літака, приблизно від 32 000 до 42 000 футів (від 10 000 до 13 000 метрів) у верхній частині тропосфери, згідно з Інститутом Скелястих гір (RMI), тому що саме там знаходяться ці умови.
Крім того, зворотні сліди більш ефективних двигунів з холоднішими вихлопними газами можуть утворюватися на менших висотах, ніж у менш ефективних двигунів. Зображення з німецької наукової статті показали, що Airbus A340 (перший політ у 1991 році) залишає слідові сліди, а Boeing 707 (перший політ у 1957 році) не залишає зворотних слідів.
Повільний політ на одномоторному літаку повинен здійснюватися таким чином, щоб маневр завершувався не нижче 1500 футів над рівнем моряабо вище, якщо рекомендовано виробником. У всіх випадках відпрацювання повільного польоту слід проводити на відповідній висоті над землею для відновлення, якщо літак ненавмисно заглохне.
Як утворюються зворотні сліди? відразу за реактивним двигуном у розширюваному шлейфі вихлопу двигуна. Зворотний слід утвориться, якщо, як вихлопні гази охолоджуються і змішуються з навколишнім повітрям, вологість стає достатньо високою (або, що еквівалентно, температура повітря стає достатньо низькою) для конденсації рідкої води.
Сухіша атмосфера призводить до більш короткочасного зворотного сліду, тоді як атмосфера з більшою вологістю призведе до більш тривалого живучого зворотного сліду. однак, якщо атмосфера занадто суха, сліди не утворюються.