У той час як роль хворого стосується зовнішньої поведінки, термін «досвід хвороби» описує, як людина пристосовується до порушень свого здоров’я.. «Хвороба» стосується визначення проблем зі здоров’ям у народній свідомості, тоді як «хвороби» стосується експертного чи медичного визначення здоров’я.
Поведінка при хворобі відноситься до будь-які дії чи реакції особи, яка почувається погано, з метою визначення стану її здоров’я та отримання фізичного чи емоційного полегшення від передбачуваної чи фактичної хвороби.
Роль хворого є «також соціальною роллю, яка характеризується певними винятками, правами та обов’язками та формується суспільством, групами та культурною традицією, до якої належить хвора особа». Парсонс розглядав хворобу як тип девіантної поведінки, оскільки є порушенням рольових очікувань.
Вивчення поведінки при хворобі, на відміну від поведінки щодо здоров’я, стосується того, як люди спостерігають за своїм тілом, визначають та інтерпретують тілесні ознаки, приймають рішення щодо необхідного лікування та використовують неофіційні та формальні джерела допомоги (Mechanic 1986, 1995).
Слово «хвороба» означає хворобу, яка вражає розум і тіло людини. Слово хвороба означає будь-який стан, який може не бути медичним. Це також означає відчуття дискомфорту. Він використовується як іменник.