Призначенням товстого кишечника є поглинати воду та солі з матеріалу, який не був перетравлений як їжа, і позбутися будь-яких відходів, що залишилися. До того часу, коли їжа, змішана з травними соками, досягає товстого кишечника, більшість травлення та всмоктування вже відбулося.
Товста кишка поглинає воду і перетворює відходи з рідини на кал. Перистальтика сприяє просуванню калу в пряму кишку. Пряма кишка. Нижня частина товстого кишечника, пряма кишка, зберігає стілець, доки він не виштовхне кал із заднього проходу під час дефекації.
Тонка кишка дорослої людини має довжину близько 5 метрів і складається з багатьох вигинів і складок. Велика площа поверхні допомагає білкам, жирним кислотам, цукрам, вітамінам і мінералам проходити через його стінку в кров. Більшість із хімічне розщеплення білків, жирів і вуглеводів, відбувається в тонкій кишці.
Як і тонка кишка, товста кишка збиває їжу на слизовій оболонці, а також переміщує її вперед за допомогою періодичних м’язових скорочень. Але в товстому кишечнику цей процес відбувається набагато повільніше — близько 24 годин. Тут також відбувається травлення, але не за допомогою ферментів, як це було в тонкій кишці.
Товстий кишечник виконує 4 основні функції відновлення води та електролітів, формування та зберігання калу та ферментація деяких неперетравлюваних харчових речовин бактеріями. Третя частина тонкої кишки. Він з’єднується зі сліпою кишкою товстого кишечника.
Товста кишка є важливий для обміну білків і азоту в усьому організмі, зокрема через бактеріальний метаболізм. Як тонка, так і товста кишкова мікробіота здатні синтезувати АК, і було продемонстровано, що всмоктування мікробних АК відбувається в кишечнику.