Болгарська секретна служба нібито отримала вказівку КДБ вбити Папу Римського через підтримку польського руху «Солідарність»., вбачаючи в ньому одну з найважливіших загроз радянській гегемонії у Східній Європі.
Також стверджується, що КДБ Радянського Союзу віддав наказ про вбивство, через підтримку Іваном Павлом II робітничого руху «Солідарність» у Польщі. Про це Агджа заявив під час одного зі своїх допитів перед судом.
13 травня 1981 року Мехмет Алі Агджа, молодий чоловік з Туреччини, намагався вбити Папу Івана Павла II на площі Святого Петра у Ватикані. Він вистрілив чотири постріли з 9-міліметрового напівавтоматичного пістолета Browning, двічі вдаривши Папу та поранивши ще двох у натовпі.
У пізні роки життя Папа важко рухався, легко втомлювався і був менш експресивним, усе це було симптомами розлад нервової системи при хворобі Паркінсона. Проте він виходив із себе на межі своїх фізичних можливостей, переконаний, що таке страждання саме по собі є формою духовного керівництва.
У 882 році Іван VIII став першою жертвою папського вбивства, коли деякі з його співробітників спочатку отруїли його, а потім забили до смерті киями. Адріан III (885), Бенедикт IV (903) і Сергій IV (1012) також, ймовірно, були вбиті своїми ворогами.
Одного разу Джон нападає на Папу і врізає його ножем. Не було приводу і провокації. Джон напав з поваги до своєї матері, яка була занадто втрачена в зловживанні психоактивними речовинами.