в 552 рік нашої ери двоє несторіанських ченців за наказом імператора Юстиніана контрабандою вивезли яйця шовкопряда з Китаю та купили їх до Європи. Це був початок шовкової промисловості на Заході. Протягом наступних століть шовківництво швидко поширилося Європою та Азією. 6 травня 2013 р.
Під час Другого хрестового походу 2000 досвідчених ткачів шовку з Константинополя були привезені до Італії, щоб заснувати прибуткове підприємство. Шовкова промисловість Європи зайняла до близько 1300-х років для створення своїх фабрик і з того часу вони брали участь в успішній торгівлі шовком.
Шовковий шлях не є ні дорогою, ні єдиним маршрутом. Натомість цей термін стосується мережі шляхів, якими торговці користувалися понад 1500 років, відколи китайська династія Хань почала торгівлю в 130 рік до н. до 1453 р. н. е., коли Османська імперія припинила торгівлю із Заходом.
Англійський клімат надто холодний для розведення шовкопрядів, але тут розвинулася шовкова промисловість пізнє середньовіччя переробка імпортних ниток і виробництво шовкових виробів. Мистецтво виготовлення шовкової нитки було розроблено в Англії кидальницями шовку в Лондоні, Ліку (Стаффордшир), Маклсфілді та Конглтоні (обидва в Чеширі).
У середині 6 століття нашої ери двоє ченців за підтримки римського імператора Юстиніана I придбали та контрабандою вивезли живих шовкопрядів до Римської імперії, що призвело до заснування місцевої римської шовкової промисловості, яка довгий час утримувала шовкову монополію в Європі.
Невдовзі після завоювання Єгипту в 30 р. до н.е. почалася регулярна торгівля між римлянами та Азією, яка відзначалася апетитом римлян до шовкової тканини, що надходила з Далекого Сходу, яку потім перепродували римлянам парфяни..