Неонатальна фізіологічна жовтяниця виникає внаслідок одночасного виникнення наступних двох явищ: Вироблення білірубіну підвищується через посилений розпад еритроцитів плода. Це результат скорочення тривалості життя еритроцитів плоду та більшої маси еритроцитів у новонароджених.
Жовтяниця виникає внаслідок високого рівня білірубіну в крові. Білірубін є нормальним продуктом розпаду в результаті катаболізму гему і, таким чином, утворюється в результаті руйнування еритроцитів. За нормальних умов білірубін піддається кон’югації в печінці, що робить його водорозчинним.
Найпоширенішою причиною передпечінкової жовтяниці є гемолітична анемія що викликає надлишковий розпад гему. При постпечінковій жовтяниці або механічній жовтяниці виникає перешкода відтоку жовчі внаслідок часткової або повної обструкції позапечінкового жовчовивідного шляху між печінкою та дванадцятипалою кишкою.
Гіпербілірубінемія є стан, при якому в крові вашої дитини занадто багато білірубіну. Коли еритроцити розпадаються, утворюється речовина під назвою білірубін. Немовлята не можуть легко позбутися білірубіну, і він може накопичуватися в крові та інших тканинах і рідинах організму вашої дитини.
Жовтяниця новонароджених зазвичай є легким, тимчасовим і самообмежувальним станом, відомим як фізіологічна жовтяниця. Однак це слід відрізняти від більш важкої патологічної жовтяниці. Два типи неонатальної гіпербілірубінемії – це некон'югована гіпербілірубінемія та кон'югована гіпербілірубінемія.